De todos os planetas do nosso sistema, Saturno é aquele que, sem dúvida alguma, é o favorito de muita gente. Principalmente pelos seus anéis. Eles refletem lindamente a luz do sol e por causa disso puderam ser observados ainda em 1610, quando Galileu Galilei apontou pela primeira vez o telescópio para o céu.
De longe, os anéis parecem uma superfície contínua com faixas pretas. Na verdade, existem sete anéis, compostos por bilhões de pedaços de gelo e rocha, que acreditamos serem pedaços de cometas e asteroides, capturados pelo planeta antes de se chocarem com ele, e de luas capturadas que se desfizeram. Distribuídos em uma distância tão grande quanto a distância entre nós e a Lua, mas com uma espessura de apenas um quilômetro, cada anel é separado e diferenciado dos outros por uma faixa preta sem material. Em duas das faixas pretas mais largas, orbitam dois satélites pequenos do planeta.
Para ter esse “acessório” tão lindo, Saturno recebeu o apelido de ” O Senhor dos Anéis” do nosso sistema, uma menção à famosa obra de J.R.R. Tolkien. Porém, talvez fosse melhor adaptarmos o apelido, pois, ao contrário do que é comumente conhecido, os belíssimos anéis de Saturno não são os únicos anéis planetários que existem no nosso Sistema. Todos os quatro planetas gasosos possuem anéis! Júpiter, Urano e Netuno têm anéis muito finos e muito distantes dos seus planetas e, por isso, pouco visíveis. Por causa da pouca reflexão do material dos anéis, compostos por uma poeira fina que provavelmente é resultado do impacto de um meteoroide com as luas dos planetas, eles só foram descobertos muitos séculos depois dos de Saturno. Os três anéis de Júpiter e os treze de Urano somente foram descobertos na década de 70, enquanto os nove anéis de Netuno foram descoberto apenas em 1989, 379 anos depois da descoberta dos anéis de Saturno!
E os portadores de anéis não param por aí, não! O mais incrível é que, no início desse ano, um asteroide com anéis foi descoberto no nosso sistema! Ao observarem o asteroide Chariklo passar na frente de uma estrela, uma equipe de astrônomos liderada pelo astrônomo brasileiro
Felipe BragaRibas descobriu que o asteroide possui pelo menos dois anéis finos e bem densos. Até então, acreditavase que ter anéis era uma exclusividade dos corpos grandes.
Não deveríamos dizer, então, Os Senhores dos Anéis do nosso sistema?
Carolina Assis, astrônoma do Museu Ciência e Vida.
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